Reibung bzw. Drücken einer schmerzenden Stelle des Körpers, ist eine instinktive Reaktion jedes Menschen. So gesehen, ist die Massage vermutlich das älteste Behandlungsmittel aller Kulturen und der ganzen menschlichen Geschichte. Die gezielte Anwendung von Massage als Heil- bzw. Behandlungsmethode, hat ihren Ursprung sehr wahrscheinlich im Osten Afrikas und in Asien (Ägypten, China, Persien).
Durch Dehnungs-, Zug- und Druckreiz kommt es zu einer mechanischen Beeinflussung von Haut, Unterhaut, Bindegewebe und Muskulatur. Die Wirkung der Massage erstreckt sich von der behandelten Stelle über den gesamten Körper und schließt die Psyche mit ein.
Erkrankungen des Bewegungsapparates und Wirbelsäulenbeschwerden, Verhärtungen und Muskelverspannungen oder auch posttraumatische Veränderungen, sind die wichtigsten Indikationen der klassischen Massage. Reflektorisch kann Massage Erkrankungen der inneren Organe beeinflussen. Andere Indikationen der Massage sind bestimmte neurogene– sowie psychosomatische Krankheiten.